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    连续数日的强行军，仿佛要将之前被风雪耽搁的时间全部追回。疲惫如同跗骨之蛆，侵蚀着每一个士兵的意志和体力。但当远方地平线上，终于出现了一片不同于雪原单调白色的、低矮而连绵的黑色轮廓时，一种近乎病态的亢奋瞬间驱散了所有的疲惫。

    梁赞。

    它像一头沉睡的黑色巨兽，匍匐在冰冻的河畔，沉默地迎接着来自东方的毁灭洪流。随着距离的拉近，城市的细节逐渐清晰——高大而坚实的木制城墙，墙头隐约可见的垛口和巡逻士兵的身影，以及城内升起的、代表人类聚居的密集炊烟。

    空气骤然变得不同。不再是单纯的严寒和死寂，而是混合了一种无形的、紧绷的张力。大军在距离城墙数里外的一片高地上停下了脚步，开始如同庞大的工蚁群般，构建起规模空前的围城营地。砍伐林木的声响、挖掘冻土的撞击声、军官此起彼伏的号令声，汇成一片喧嚣的浪潮，打破了雪原长久以来的宁静。

    阿塔尔骑在也烈背上，位于正在扩建的营地边缘，远远地眺望着那座即将决定无数人命运的城市。梁赞的阴影投在他的心上，比诺海审视的目光更加沉重。他看到城墙上飘荡的、绣着陌生纹章的旗帜，看到墙头闪动的金属反光，也能想象出城墙后面，那些正在恐惧与决绝中准备迎接死亡的罗斯军民。

    这就是征服的终点吗？用无数人的尸骨，堆砌起蒙古帝国的荣耀？他下意识地摸了摸怀中那本羊皮册和那根尖木棍。这些来自另一个文明、另一个视角的物件，此刻与眼前这座即将遭受战火的城市，产生了一种诡异的联系。米拉警告的危险，是否就源于此地？

    “看傻了吗？”察察台的声音带着毫不掩饰的兴奋和鄙夷，他策马来到阿塔尔身边，望着梁赞城，眼中燃烧着贪婪的火焰，“听说里面的财宝堆成了山，罗斯女人的皮肤比牛奶还白！这次，老子要第一个冲进去！”

    阿塔尔没有理会他，他的目光越过察察台，看到了诺海百夫长。诺海正站在一处稍高的土坡上，与几名千夫长一起，远远地观察着梁赞城的防御工事。他的表情依旧冷硬，但紧抿的嘴角和微微蹙起的眉头，透露着内心的凝重。这座城，显然比他们之前遇到的任何对手都要棘手。

    营地的建立工作持续了整个下午。当暮色再次降临时，一座初具规模的、如同黑色肿瘤般的营寨已经牢牢钉在了梁赞城的视野之内。无数篝火被点燃，如同地狱之眼，在渐深的夜色中窥视着那座孤城。

    阿塔尔被分配了夜间巡逻营地外围的任务。他牵着也烈，在新建的、还带着新鲜木屑味的栅栏外缓步行走。寒风依旧，但风中似乎带来了梁赞城方向隐约的人声和金属敲击声——那是守军在连夜加固城防。

    也烈忽然停下脚步，鼻子朝着营地外侧的一片黑暗处耸动，发出低低的呜咽。阿塔尔立刻警觉起来，手握上了刀柄。他顺着也烈的视线望去，在那片被星光和雪地反光照亮的、朦胧的旷野中，似乎有一个小小的、深色的物体，半埋在积雪里。

    他犹豫了一下，确认四周没有其他巡逻队靠近，便小心地走了过去。

    那是一个用粗糙树皮简单包裹的小包，被冻得硬邦邦的。阿塔尔蹲下身，捡起它。树皮包裹得很紧，他费了些力气才掰开。

    里面没有字条，没有符号。只有一小撮已经干枯、但仍能辨认出的、淡紫色的野花花瓣。和他曾经在河滩边石堆上看到的那一束，一模一样。


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